在地形上，五股東邊的蘆洲、三重一帶是比較低窪，特別是在十七世紀末的一次地震中，這一區可能暫時為水所浸，因此到了十八世紀初期漢人前來開墾時，五股即可能成為開墾較早的地區，因為五股西面有林口台地，東面為台北大湖，頗符合當時人所說的「勢高而近溪澗淡水者」，這樣的環境會吸引「有力之家」的墾首前來開墾。

　　和台北盆地其他地方的開墾一樣，五股在十八世紀中葉以前，大都是處於墾荒、鑿圳的狀態。從十八世紀初起，漢人漸漸移民來台北，到了一七二、三０年代，出現了所謂的業戶主持開墾，他們可能是擅長和原住民打交道的「通事」、有功名的士紳或是在台灣中南部開墾有成的業主，這些人紛紛投入台北的開墾，使得五股平原地區也在這種環境下，由業戶劉和林向武勝灣社買得。

　　此時買到的土地屬於荒埔草地，於是就由業主招徠佃人前來開墾，此時的田地大部份屬於旱田，只有少數田地能得水源，成為水田。但是旱田只能種些雜糧如地瓜、豆類等，不像水田可以栽種稻米，賣到比較好的價錢，增加農民收益。於是一七六０年代，在業戶劉和林家族的領導下，和佃戶們共同開闢了一條萬安大圳，還從樹林引大嵙崁溪水來灌溉，這也就是台灣史學者尹章義所稱的「水田化運動」。

　　自此以後，開墾活動即步入成熟穩定期，在開墾初期居於領導地位的業主漸漸與開墾活動疏離，褪變成只是坐領大租的地主，甚至家族財產因為不斷分家而分散，如同劉和林家族，在十八世紀時雖然掌握了三重、五股地區的大租、水租收入，但不知何故，很快的消失於歷史中，文獻也沒有記載劉家的去處。

　　從十八世紀末到十九世紀，真正負責開墾活動的人是小租戶與佃戶，這些人的活動也構成十九世紀五股的開墾史。

　　到了十九世紀，以漢人為主體的台灣社會已發展成熟，對於開墾活動來講，此一時期也呈現出穩定的局面，台灣各地平原都表現出精耕細作的水稻文化，對農民來講，年復一年的下田耕作，關心的只是水圳的維護、稻價的漲跌，變動最大的，就是土地的購併、轉移。

　　田地可以買賣，大租權、水租權也可以買賣，舊日的業戶消失了，代之而起的是大地主，佃農經過幾代的努力，也能躋身成為小地主，五股地區的發展也一樣，此即為十九世紀五股墾殖活動的演變。